Верховный суд США 3 ноября выслушал аргументы по делу о том, должны ли католические дошкольные учреждения Колорадо соблюдать правило о недискриминации, чтобы получать государственное финансирование. Архиепархия Денвера, два прихода и семья добиваются исключения для школ, которые не принимают детей из семей с ЛГБТК-родителями; решения суда пока нет.

Спор касается не только религиозных школ. Суду предстоит определить, может ли штат требовать от всех получателей общественных средств одинаковых условий, если религиозные учреждения считают эти условия несовместимыми со своими убеждениями.

Что требуют от участников программы

Программа дошкольного образования Колорадо финансирует до 15 часов занятий в неделю. В описаниях программы указан размер поддержки — 6 300 долларов на ребёнка в год; программа предназначена для четырёхлетних детей.

Чтобы участвовать, дошкольные учреждения должны предоставлять детям равную возможность поступить независимо от ряда характеристик, в том числе расы, религии, сексуальной ориентации и гендерной идентичности. Архиепархия Денвера, которая управляет 34 дошкольными учреждениями, попросила освободить католические школы от этого условия: по позиции истцов, они принимают семьи, разделяющие католические взгляды на брак, семью и сексуальную идентичность.

Католические истцы утверждают, что отказ в исключении нарушает гарантированную Первой поправкой свободу вероисповедания. Власти Колорадо отвечают, что религиозные школы могут участвовать в программе и преподавать свои убеждения, но должны выполнять те же требования, что и остальные получатели государственных средств.

Почему судьи спорят о «равных условиях»

Нижестоящие суды поддержали штат. Они сочли правила нейтральными и применимыми ко всем участникам; апелляционный суд также указал, что Колорадо не исключал религиозные школы из программы как категорию, а приглашал их участвовать на общих условиях.

На слушаниях судья Бретт Кавано спросил, почему штат не может освободить католические школы от требования, оставив родителям выбор среди примерно 2 000 других программ. Для сравнения: архиепархия Денвера управляет 34 дошкольными учреждениями. Представители штата возразили, что школы не всегда взаимозаменяемы для семей: например, родителям могут быть важны расписание и возможность устроить нескольких детей в одно место.

Либеральные судьи поставили под сомнение просьбу школ о специальном исключении. Елена Каган и Кетанджи Браун Джексон указали, что такое решение позволило бы религиозным учреждениям отказывать детям по признакам, защищённым правилами штата. Председатель суда Джон Робертс, со своей стороны, отметил различие с прежними делами, где законы прямо выделяли религиозные школы и ограничивали их доступ к программам.

Какой вопрос решает Верховный суд

В центре дела — соотношение религиозной свободы и общих условий для государственных программ. Судьи обсуждали, как к этому спору применить решение 1990 года по делу Employment Division v. Smith: в нём суд постановил, что религиозные убеждения сами по себе не освобождают от соблюдения закона, который действует для всех.

Решение по делу St. Mary Catholic Parish v. Roy может уточнить, когда религиозные организации вправе требовать исключения из общих правил, чтобы получить общественную поддержку. Пока суд только заслушал стороны: нижестоящие решения остаются в пользу Колорадо, а исход разбирательства и его правовые основания ещё не определены.