5 ноября 2026 года Blue Origin объявила о разработке третьей ступени для ракеты New Glenn и нового двигателя Northstar. По заявлению компании, ступень GS3 позволит выводить спутники прямо на геостационарную орбиту и доставлять тяжёлые грузы на траекторию к Луне — задач, которых нынешняя двухступенчатая схема не предусматривает.

Что добавит третья ступень

GS3 будет размещаться внутри межступенчатого отсека, не занимая полезный объём обтекателя, под которым находится груз. Blue Origin рассчитывает использовать её с обеими версиями New Glenn: стандартной 7×2 и более крупной 9×4. Названия обозначают число двигателей на первой и второй ступенях: семь и два у 7×2, девять и четыре у 9×4.

По расчётам компании, ракета 7×2 с GS3 сможет доставить 8 метрических тонн непосредственно на геостационарную орбиту или 10 тонн на траекторию перелёта к Луне. Для 9×4 заявлены 14 и 20 тонн соответственно. Геостационарная орбита позволяет спутнику оставаться над одной областью Земли, а транслунная траектория ведёт от Земли в сторону Луны; это разные направления полёта, а не взаимозаменяемые оценки грузоподъёмности.

Пока New Glenn — двухступенчатая ракета: на первой ступени стоят семь двигателей BE-4, на второй — два BE-3U. Версия 9×4 находится в разработке. GS3 расширит набор возможных задач обеих конфигураций, если заявленные характеристики подтвердятся в полётах.

Почему важен испытанный бак

Третью ступень оснастят одним двигателем BE-7, который использует жидкие водород и кислород и рассчитан на работу в космосе. Для облегчения ступени Blue Origin разрабатывает композитные баки. Компания ранее сомневалась, удастся ли сделать бак диаметром 5,5 метра, способный удерживать водород под высоким давлением.

На площадке Launch Site One в Техасе компания провела первое испытание композитного бака с жидким водородом. По данным Blue Origin, бак выдержал нагрузку, соответствующую максимальной ожидаемой при эксплуатации, в течение 2,5 часа, а затем — давление на уровне 150% от максимального в течение 10 минут. После этого испытания компания получила уверенность, что концепцию GS3 с композитными баками можно развивать.

У ступени уже есть заказчик: неназванная государственная организация забронировала миссию в окололунное пространство, запуск нацелен на 2028 год. Это пока не объявление о точной дате полёта или о готовности GS3 к запуску.

Отдельное обновление — двигатель Northstar

Параллельно Blue Origin разрабатывает Northstar — новый двигатель первой ступени на жидком кислороде и метане. Компания утверждает, что по сравнению с BE-4 он будет на 30% легче, а число деталей сократится вдвое; тяга, по её данным, вырастет с 640 000 до 715 000 фунтов-силы.

Blue Origin также заявила, что сборка Northstar будет занимать менее дня, а от утверждения программы до этапа испытаний разработки прошло 11 месяцев. Когда двигатель впервые полетит и на какой ракете его будут использовать, компания не сообщила.